1938年，抗日战争处于日本进攻阶段。日军占领华北，又从河北打跑国民党正规军占领了冀东一带。日本(华北方面军)、蒋介石(武汉国民党)、毛泽东(延安共产党)三方面力量都想从英国人手里夺取唐山煤矿权。赵各庄煤炭工人罢工，阻止为日本人拉煤。节振国带领工人阻止了行进中的运煤火车。澡堂掌柜王茂生也是支持罢工的一员。为首罢工的节振国与另一方工人头头李德贵冲突，矿警队长二癞子受日本人驱使放暗枪，本已激化的两方工人的矛盾被节振国化解。日本驻唐山宪兵队长近卫命人杀死节振国的哥哥，抓了他的媳妇玉兰，节振国躲过日军搜查。小三元酒家老板汉奸黄丽仪救了节振国，后日军赶到，按黄丽仪指处未在水缸中发现节振国。节振国逃亡途中被近卫看到，王茂生割破手帮助其躲过搜索。近卫抓住节振国妻儿。
