在毛泽东的带领下，红军结束了二万五千里长征，胜利到达陕北。蒋介石要以一困二剿三消灭的政策把红军冻死、饿死在陕北。红军分成两路，一路回到后方瓦窑堡解决刘志丹等同志的肃反问题；另一路在毛泽东、周恩来等人的领导下开赴前线打破敌人的第三次“围剿”。南京的激进青年想通过刺杀行动反对蒋介石的“攘外必先安内的国策”，来唤起全民族抗日救国的决心，张学良也奉劝蒋介石团结起来一致抗日。红军于二十一日拂晓打响了直罗镇的枪声，红一军团与徐海东率领的红十五军团，按照毛泽东的命令行事，于二十三日把牛元峰带领的敌军全部歼灭，直罗镇战役大获全胜。
