中学生王大伟儿时的梦想就是想当将军。毕业后大伟当了兵，三个月的新兵训练，摸爬滚打，大伟没叫一声苦，他确是一个好兵。好兵当然要用在最需要的地方。中尉驱车把他带到部队五十里外戈壁滩上的一块菜地，告诉他从今天起接替即将退伍老兵——种菜。连长走了，大伟痛切地看着越来越远的吉普车高喊着：我不种菜，决然地追着那团烟尘向戈壁奔去。大伟跑回驻地，满头大汗。中尉又把他带回哨所，让他看看战士们吃的一堆堆的罐头盒子，并告诉他部队驻地和哨所是基本点，基地就是中心，而你在全连的中心。大伟开始种菜了，老兵临走时告诉他：我想在这种西红柿，三年了没种成，你接着种吧。老兵走了，就剩下大伟了，他开始学会一个人过日子。每年夏天随水草迁移到大伟菜地附近放牧的乌云其其格格和她爷爷的到来，都会给大伟带来欢乐，三人喝奶茶、听爷爷拉马头琴，像一家人一样。连队欢迎一位来检查工作的将军，大伟在这支小型军乐队中买力地吹着圆号，眼睛盯着将军肩上的那颗星。看着那颗星，大伟幻想自己已成了将军……乐队早散了，大伟才从梦幻中醒过来，挨了连长一顿训斥，没收了圆号。在回菜地的路上大伟又碰到了将军。将军也认出了他，他们谈得很投机，大伟得知将军...
