故事发生在纽约，一个专业棒球队里两个球员的故事。Henry是明星投手，BrucePearson是普通投手，Bruce和其他球员十分友好，但与Henry投手却十分隔漠，这甚至开始影响球队的命运……
◎简 介
HenryWiggen是纽约长毛象队(NewYorkMammothsbasedonNYY)的明星投手。
(那是自由球员制还未施行的年代，球员的薪水并不高，即使像HenryWiggen这种明星球员，还得兼营一些副业。在电影中，可看出他还是保险经纪人，而且对理财颇有一套，另外，他还是曾出过书的作家——这就是他Author这个绰号的由来。)
而他的室友——也是他保险的客户——BrucePearson，则和他刚好相反。他球技普通，生活习惯又差，平时一副蠢样，在队上根本没人理他。(Henry本身也很讨厌他，有一次，Henry逮到Bruce在洗手檯便溺，气得向总教练Dutch投诉。)
但，就在这一年春训之前，一切都改变了。
因不幸而变成好友
Bruce感到身体不适，经医师诊断是何杰金氏淋巴瘤(Hodgkin'sdisease,orHodgkin'slymphoma)，这在当时是绝症。Bruce的保险是向Henry投保的，在Henry的陪伴之下，他们一起到专门的医院做进一步诊疗，并得到医院的确认。
Henry听从Bruce的要求，保守著这个秘密。两人回到春训集训地，当时Henry和球团的谈薪陷入僵局，Henry正在「罢训」。但不久他得到消息，球团打算要释出Bruce，於是他接受球团提议的薪资，只不过要加入一条附加条款——他的命运必须和Bruce绑在一起，球团不管要交易还是释出Bruce，都得连他一块送走。
球团答应这个条件。但总教练觉得事有蹊蹺，如之前所述，Henry曾向他抱怨Bruce的不良生活习惯，但怎么突然间，又像是情人一样不可分离呢？总教练私下想尽办法要查个水落石出。
总教练一直找线索，想要知道之前Henry和Bruce到了什么地方、做了什么事，而Henry就不断扯谎，想出各种理由来掩饰他和Bruce去过医院。
脱胎换骨的表现
Henry还以他的理财知识当条件，和一位老爱奚落Bruce的队友达成协议，希望他不要对Bruce那么刻薄。Henry告诉这位队友Bruce罹患绝症的秘密，并要他守口如瓶。
但这种「秘密」，很快就在队友之间秘密流传，没多久，大多数球员都知道了。忽然间，大家对Bruce都特别包容，人人都愿意与他交友。原本这支球队，充满了球技一流的球星，但人人各自为政，谁也不服谁，现在因为Bruce的不幸，球队的向心力竟因而凝聚了起来，此后球队连战连胜。
Bruce原本只是替补捕手，上场机会不多，表现也不理想；因为队友的接纳，他开始有了自信，各项表现都创下生涯新高，到了七月，他已是主战捕手了。
球队最终拿下第一，季后赛一路横扫，夺得世界大赛冠军。而Bruce在球季结束前，就因病重离队，於不久后便病逝了。
电影在Henry的旁白中结束。Bruce的丧礼，球队只有送花，没有代表到场。
◎幕 后
BangtheDrumSlowly，中译名为「战鼓轻敲」。不过首先要说明的，这个Drum，并不是战鼓，而是送丧时的哀鼓；Slowly，也非「轻」敲，而是「慢」敲。这个鼓声，就像是丧鐘，沉重地、缓慢地敲击著，像是死神逐渐走近的脚步……
本片改编自MarkHarris的同名小说BangtheDrumSlowly。MarkHarris总共写了四本棒球小说，这「四部曲」分别是：TheSouthpaw(1953)、BangtheDrumSlowly(1956)、ATicketforaSeamstitch(1957)，和ItLookedLikeForEver(1979)，书中的主角，都是投手HenryAuthorWiggen。
BangtheDrumSlowly这个书名，是从一首美国的传统牛仔歌曲StreetsofLaredo（或称为「牛仔悲歌」Cowboy'sLament）中的歌词改编而来，这首歌，唱的是一位垂死牛仔的临终遗言，原先的歌词，有些用语比较古老一点，而在电影里，歌词有小小的更动，以下是和书名有关的副歌部分：
Obangthedrumslowlyandplaythefifelowly,
Playthedeadmarchastheycarrymeon,
Putbunchesofrosesallovermycoffin,
Rosestodeadentheclodsastheyfall
啊，哀鼓慢慢击，横笛低声奏，
当他们抬我灵柩时，演奏那送丧曲，
在我棺木上，覆满成束玫瑰，
让那玫瑰，舒缓落下的土块。
