北宋初期，宋太祖赵匡胤削平群雄统一天下，唯北汉王仍拥兵割据，依靠杨继业父子固守晋阳拒不归降，宋太祖率兵讨伐御驾亲征。北方辽国又乘机挥师南下，进而在北宋，北汉，辽国之间展开了一场激烈而又复杂的战争。宋太祖率兵亲征未攻下晋阳，进而又派驻守幽州的大将呼延赞讨伐杨继业，结果又是大败而返。然而这步棋正中了辽国太后萧银宗的计谋，轻而易举的攻下了幽州，当赵匡胤得知这一消息时，气得差点昏死过去，然而终究因身患重疾而难免一死，临死前他传位于其弟赵光义，并嘱咐一定要劝杨继业父子归顺，不然辽国的崛起中原将永无宁日。赵光义一面派呼延赞用计骗杨继业之妻佘赛花到石谷寺等候，另外又派兵以奔丧为名混进晋阳城，结果杨继业受敌前后夹攻，才知中计，可惜为时已晚。晋阳失守北汉王被俘，在他人规劝下杨继业才离开晋阳转战卧虎峡谷，收复晋阳须从长计议。
